Трудно удержатся от сентиментальных детских воспоминаний, рассказывая об восковых мелках. Вряд ли кто приобретает их просто по отдельности. Ведь яркое и привлекательное и удобное оформление упаковки способствуют тому, чтобы их купить, а также разные цвета карандашей усиливает желание разрисовать ими, например, асфальт перед домом. Сами же мелки изобрели в США в начале 20 века, в 1903 году, сделав уже имевшийся тогда мелок для маркировки коробок и бочек целиком не токсичным. Сейчас посмотрим, как детство расцвечивается яркими красками.
Восковые мелки изготавливаются из смеси нескольких видов воска, преимущественно парафинового. Он идеально подходит для мелков, так как легко плавится и стоит недорого. У него также прекрасный показатель по истиранию. Иными словами, он оставляет более жирный след на бумаге. Воск расплавляют при температуре 62 ºС. Затем в смесь добавляют секретные ингредиенты, которые уменьшают ломкость мелка, а также действует в качестве наполнителя, увеличивая число производимых мелков. Также в смесь добавляются различные синтетические вещества, в том числе и вещество, предотвращающее прилипание воска к форме, также стеариновую кислоту, улучшающую стирание мела. Все это перемешивается в сосуде. Затем в воск добавляют краситель; в данном случаи желтый и красный, которые дают оранжевый цвет. Фабрика может выпускать мелки из 127-ми различных цветов. В составе мелков нету ни одного токсичного мелка.
После добавления новой порции воска смесь размешивают в течении 45 минут. После этого смесь заливают в круглой формы ротационную машину. Он заливает воск в формочки для мелков. Затем формочки мелков опускают в холодную воду, где воск затвердевает примерно за минуту. Формы двигаются дальше, где лезвием срезают излишки воска. Одна такая ротационная машина выпускает 2700 мелков за один цикл. Семь таких машин на одной фабрике за один час делают 30 тысяч мелков. Мелки вынимаются из формы, и на конвейере доставляются к этикетировочной машине. Мелки падают в желобки на вращающемся барабане. В нижний части, слева – клее намазывающее устройство проклеивает промежутки между желобками перед тем, как туда опустится мелок. Затем машина проклеивает этикетку на каждый мелок. Ролик прижимает ее к клею, после чего небольшой манипулятор оборачивает ее вокруг мелка. Такая машина наклеивает этикетки на 8500 мелков в час.
Затем мелки с этикетками попадают в цепной конвейер, и отсылают в сортировальную комнату. Там рабочие сортируют мелки по цветам, и раскладывают по соответствующим загрузочным контейнерам паковочной машины. Паковочные линии полностью автоматизированные. Машины запрограммированы укладывать в коробки определенное число мелков заданного цвета, в зависимости от продукта. В наиболее популярные – упаковки по 16 и 24 цвета. Упаковочная машина сконструирована так, чтобы обрабатывать мелки аккуратно. Тем-не-менее, бывают случаи, когда ломается мелок или отклеивается этикетка. В таких случаях сенсор реагирует и автоматически останавливает машину, и над соответствующим контейнером зажигается сигнал. Рабочие устраняют неполадку, и запускают цикл вновь.
Когда все коробки заполнены, их отправляют на упаковку. Толкающий манипулятор задвигает набор цветных мелков в коробку. Встроенные на конвейере весы измеряют вес коробки. Если вес не верный – машина удаляет коробку с конвейера. Затем рабочие вручную добавляют недостающий мелок, обеспечивая будущему художнику полный набор цветов.