Япония — страна, которая испокон веков считалась родиной лучших мечей. Со времен самураев никто не мог поспорить с японцами в мастерстве изготовления стальных лезвий. Но на юго-западном острове Куишу одна компания решила отойти от традиций и начала выпускать революционные супер-острые лезвия, сделанные не из стали, а из керамики.
Повара суши-баров имеют виртуозно обращаться с ножами и до недавнего времени на этих кухнях использовались только ножи из нержавеющей стали. Но теперь у поваров появились новые любимцы, удовлетворяющие их потребности на кухне с излишком — это как раз керамические ножи. Они не только прочнее остальных своих собратьев, но также не ржавеют, не покрываются пятнами и почти не тупятся, например, как эти универсальные ножи для овощей и фруктов. Они идеальны для нарезки тончайших ломтиков рыбы для суши.
Для изготовления этих идеальных ножей из керамики используется керамика нового поколения, которая утопает по прочности только алмазу. Но есть одна проблема, которая заключается в том, что за такой керамикой, как и за алмазами, нужно ехать на «край света». Этим краем света есть Австралия, а точнее, окрестности города Перт, где расположена шахта Дарданап. Для обнаружения керамических примесей для изготовления таких ножей, где-то в девять часов утра геолог отправляется на поиски – ищет места, богатые на руды нужных материалов. Геолог Лорейн Крогфорд: «Это похоже на добычу золота. Я ищу, где больше черного песка, и просеиваю его в лотке». Черный песок содержит редкий минерал циркон. Его цвет варьирует в зависимости от содержания примесей. Бесцветный циркон – это главный элемент керамических ножей, хоть обычно он радиоактивен, поскольку всегда содержит примеси редких и радиоактивных элементов, например урана.
Как только геолог определяет, где надо копать, можно подключать экскаваторы и перевозить землю на итак называемые рафинеры. Сначала песок засыпают в гигантскую вибрирующую машину, где выбрасываются самые крупные камни. Затем, в специальном цилиндре, материал смешивается с водой. Таким образом отсеивают последние лишние камни. Оставшийся песок, который богат на минералы, перекачивают в так называемый «мокрый цех». В нем можно увидеть большие специальные лейки - трубки спиралевидной формы, по которым будет двигаться песок. Пока вода с песком бежит по спирали, легкие пещинки вымываются на стенки трубок, и затем отсеиваются, а тяжелые крупицы минералов остаются в центре. Они-то нам и нужны.
В результате такой фильтрации остается толстый осадочный слой из смеси различных минералов. Их разделяют с помощью магнитных и электростатических станков, концентрационного стола для мокрого обогащения, и напоследок еще раз встряхивают. Получается почти 100%-ый циркон, готовый к продаже по всему миру. Сначала циркон отправляют в Китай, где из него делают двуоксид циркония, а затем его везут в древний японский город Сендай на завод, принадлежащий Киосера – ведущему мировому производителю керамических лезвий.
Для начала, циркониевому порошку придают нужную форму с помощью пресса высокого давления. Под давлением почти в 300 тонн крупицы циркона прессуются в пластину в форме лезвия. Эти пластины очень хрупки, — любое неловкое движение может разбить их, поэтому, как и всякую другую керамику, циркониевые лезвия нужно обжечь. Для этого их помещают в печь с температурой 1400 ºС. Там их держат на протяжении 48-ми часов. Благодаря такому обжигу эти хрупкие пластины превращаются в керамику, которую практически невозможно разбить. Конечный продукт обжига – уникальные лезвия, которые тверже самой прочной стали. Но вот нарезать суши ими пока-что не получится… Они еще тупые, как куски мыла.
Чтобы заточить лезвия, приходится обращаться к опыту старых мастеров. В небольшом здании, на окраине города, мастер и его помощники затачивают ножи вручную. Эта работа требует твердой руки и глубокой концентрации. Используя оборотное колесо, покрытое алмазной пилью, они медленно шлифуют закаленный циркон, чтобы получить край, острый как бритва. «Больше всего в этой работе мне нравится возвращаться вечером домой и знать, что сегодня ты сделал отличный нож. И хотя меня называют мастером, мне надо учится всю жизнь прежде, чем я стану им на самом деле.» - как настоящий самурай, мастер пробует остроту ножа на .. себе, а если точнее – на своем ногте. Наверное, идеальный нож в состоянии отрезать палец совсем.
Затем заточенные ножи возвращают на фабрику, где лазером ставят на лезвиях торговый знак фирмы. Правительство Японии опасается, что керамические лезвия несут потенциальную угрозу безопасности, так как террористы в аэропортах смогут легко пронести их через металлодетекторы. Чтобы предотвратить это, в состав лезвий добавляется небольшое количество металла. Затем следуют две последние проверки: достаточно ли прочен материал – лезвие кладут на подставку, и по нему в полость резко ударяет резиновый ударник, и можно ли при необходимости, разрезать ним телефонный справочник.
На фирме – все тесты идеальны; но как проявит себя нож на кухне, в руках шеф-повара ресторана суши? В руках мастера суши керамический нож искусно срезает тончайшие ломтики рыбы. Более того, благодаря химически нейтральному лезвию, нож не впитывает запахи рыбьего жира разных сортов, и вкус блюда остается чистым. Надеемся, в пище клиентам не попадется кусочек ногтя мастера?