Барабан Конго возможно и является главным элементом латиноамериканской музыки, но его прародителем был древний африканский барабан , изготовленный из шкуры животного, натянутый на полый ствол дерева. В наши дни шкуру натягивают на цилиндры из дерева или из стекловолокна. Изготовление барабанов Конго требует большого мастерства. Барабаны Конго сделаны из ясеня – древесины, обладающей хорошими акустическими качествами. Она отражает звук, а не поглощает его.
Чтобы сделать барабан Конго, сначала мастер готовит изогнутые дощечки, с которых соберет корпус барабана. Он намечает линии распила на прямоугольном бруске дерева. Затем, с помощью ленточной пилы, распиливает его по линии так, что внутренняя и внешняя сторона имеют изгибы. Затем он переходит к пильному станку, режущие действия которого можно устанавливать под разными углами. Заготовка закрепляется на специальном шаблоне, и ее один край отпиливается под углом. Затем заготовка переносится на другую сторону шаблона, и другой край также отпиливается под углом.
Когда все заготовки оформлены, мастер смазывает столярным клеем их оба края, и складывает эти дощечки, используя специально сконструированное приспособление так, что они образуют круг. Количество дощечек меняется от диаметра корпуса. Чем больше диаметр, тем ниже звук барабана. Клей сохнет 24 часа.
Затем, мастер устанавливает высохший корпус на токарный станок. Используя полукруглое долото, он снимает около 6 мм, скругляя внешнюю поверхность корпуса. Также, с помощью других инструментов мастер добавляет декоративные детали. Когда это сделано, поверхность корпуса обрабатывается тремя видами наждачной бумаги, каждая из которых тоньшая предыдущих. Потом, либо оставляют естественный цвет дерева, либо покрывают его морилкой. Толстый слой лака на маслянной основе защищает дерево от сухости и влаги.
Затем устанавливаются специальные металлические детали на корпус барабана Конго. Это прежде всего хромированные боковые пластины, изготовленные из стали. Они закрепляют кожу, затягивающую барабан сверху, и привинчены к корпусу болтами. Затем, мастер пропускает стальную полоску через гибочную машину. Ее валики оказывают давление на пластину, превращая ее в обод барабана. К ободу заклепывают угольники в нескольких местах
В другом помещении мастерской обрабатывают коровью шкуру, которая будет натянута на барабан. Сначала ее отмачивают в едком растворе из холодной воды и извести. Он буквально сжигает шерсть на шкуре. Через два-три дня кожу вынимают и счищают с нее остатки шерсти. Потом ее кладут на квадратную раму, где помещают на внутренний круг, таким образом фиксуя в натяжении, и на несколько дней оставляют сушиться при комнатной температуре.
После того, как обод барабана получил хромовое покрытие, пора заняться окончательной сборкой барабана. Кожа натягивается на корпус и зажимается ободом. V-образные выступы обода, уголки, прикрепляются к боковым пластинам натяжными крюками, регулирующими настройку инструмента. Теперь осталось обрезать только лишнюю кожу. Работа закончена, можно и поиграть…